Bi Luo Chun Ming Qian Dong Ting

Bi Luo Chun est l’un des 6 thés verts à faire partie de la liste des 10 plus célèbres thés de Chine. Son aire d’appellation se situe dans les montagnes de DongTing.

Signification de Ming Qian.

Ming Qian, (明前) ou QingMingJie (清明节) est l'une des vingt-quatre dates importantes du calendrier lunaire chinois. C’est le Jour des Morts. Il est consacré à la visite et au nettoyage des tombes familiales et a lieu début avril. C’est l’équivalent du 2 novembre pour l’Eglise catholique romaine.

Pour les thés verts, Ming Qian est donc une sorte d’appellation de date de cueillette. Les thés verts qualifiés de Ming Qian doivent avoir été récoltés avant le Jour des Morts soit au plus tard, tout début avril et c’est le cas de notre Bi Luo Chun Ming Qian Dong Ting.

Il existe un vieil adage selon lequel les thés Ming Qian sont aussi cher que l'or, non seulement en raison de la production modeste, mais aussi parce que les bourgeons qui viennent d'éclater seront soumis à divers facteurs s'ils ne sont pas récoltés à temps. En conséquence, produire un thé Ming Qian est une course contre la montre de la cueillette à l'étape finale.

Le mont Dongting Est est une péninsule qui s’étend le long de la rive sud-est du lac, entourée d’eau sur trois côtés. Avec ses vastes paysages scintillants, il évoque un immense navire reposant paisiblement sur des vagues émeraude. C’est le berceau de l’un des Dix Thés Célèbres de Chine — le Dongting Bi Luo Chun — ainsi qu’un site touristique national classé 5A.

Notre jardin de thé se situe dans le village de Biluo, sur Dongshan, où presque chaque foyer se consacre à la culture et à la fabrication du thé vert Bi Luo Chun.

Ici, les théiers sont cultivés en association avec des arbres fruitiers : leurs racines s’entrelacent et leurs branches se mêlent. Les théiers absorbent les arômes des fruits, tandis que les fleurs diffusent délicatement leur parfum dans les feuilles. De cette harmonie naturelle naît le caractère floral et fruité unique du Bi Luo Chun. Depuis des générations, les habitants du village de Biluo préservent soigneusement ce jardin en suivant la méthode traditionnelle de culture associée thé–arbres fruitiers. Chaque année, à l’approche de Qingming, les familles commencent la récolte du thé de printemps, suivie d’un travail artisanal minutieux : tri, fixation au wok, roulage et façonnage. Ces gestes révèlent un fin duvet, donnant naissance à des feuilles délicates en forme de spirale, aux pointes argentées dissimulées, incarnant toute l’essence du printemps.

Dans le village de Biluo, lorsqu’on parle du savoir-faire du thé, tout le voisinage évoque Madame Shen. Dans sa cinquantaine, ses mains, durcies par des années de travail du thé, demeurent pourtant sûres et expertes. Elle a grandi dans les jardins de thé, et toute sa famille vit du Bi Luo Chun depuis des générations.

La période la plus intense se situe juste avant Qingming. Avant l’aube, Madame Shen part avec son panier en bambou, ses doigts se déplaçant rapidement parmi les théiers. De retour chez elle, son mari a déjà installé le wok en fer dans la cour. Les feuilles fraîchement cueillies sont étalées et triées, puis, dès l’après-midi, elle entre en scène : fixation, roulage et façonnage s’enchaînent dans un même wok. Les ampoules sur ses paumes font partie du quotidien.

Elle dit souvent : « Le thé fait à la machine n’a pas cette vitalité. »

Lorsque des visiteurs passent, Madame Shen prépare toujours une tasse avec un sourire chaleureux : « Goûtez, c’est la saveur de mes vieux théiers. Vous ne la trouverez nulle part ailleurs. »

Ce qui fait toute l’originalité des jardins de thés du Bi Luo Chun  tient au fait unique que les théiers sont plantés parmi des arbres fruitiers : pêchers, pruniers, abricotiers, kaki, néfliers du Japon.

Aux premiers beaux jours du printemps, lorsque le soleil fait fleurir les arbres fruitiers, les théiers se réveillent, les bourgeons en dormance grossissent et se dotent d’un duvet qui va emprisonner le pollen des fruitiers voisins. C’est à cette période que les bourgeons qui vont devenir des spirales de jade du printemps.

C’est pour cette raison que les véritables Bi Luo Chun ne peuvent être produits qu’au printemps et récoltés manuellement par des mains expertes.

Les théiers utilisés pour fabriquer le Bi Luo Chun sont du cultivar “Xiao Ye Zhong” qui se reconnaît à ses bourgeons et ses feuilles minces et uniformes qui prennent une forme caractéristique après l'étape de fixation.

Bi Luo Chun signifie « Spirales de Jade du Printemps », car sa forme spiralée ressemble à une coquille d’escargot et sa couleur vert clair évoque le jade. Le duvet qui recouvre ses bourgeons lui donne des reflets argentés. Le Bi Luo Chun ne subit pas de fermentation, il est directement fixé après le flétrissage.