Lapsang Souchong fumé vs non fumé : Quelle est la différence ?

Quand on entend le nom Lapsang Souchong, beaucoup pensent immédiatement à un fort parfum de fumée de bois de pin.
Mais voici une chose que beaucoup de buveurs de thé noir ne savent pas : tous les Lapsang Souchong ne sont pas fumés.

Qu’est-ce que Lapsang Souchong ?

Le Lapsang Souchong, également connu sous le nom de Zheng Shan Xiao Zhong, est considéré comme l’un des premiers thés noirs de Chine.
Il est originaire de la région de Tongmu, dans les montagnes Wuyi du sud-est de la Chine.

Ce thé noir est fabriqué à partir de bourgeons et de feuilles qui subissent un flétrissement, un roulage, une oxydation et une déshydratation.
Ce qui le rend spécial, c’est la méthode de transformation et le terroir de montagne qui créent ses notes emblématiques de fruits (longan), de patate douce et de miel.

Aujourd’hui, il existe deux grandes versions :
Le Lapsang Souchong qui est généralement fumé et le Zheng Shan Xiao Zhong qui, le plus souvent, n’est pas fumé.
Bien qu’ils proviennent du même terroir, ils ont un goût étonnamment différent.

Le Lapsang Souchong : Puissant et fumé.

Le Lapsang Souchong fumé est la version la plus courante sur les marchés occidentaux. Pendant le traitement, la fumée du bois de conifère s’infuse dans les feuilles de thé.

L’arôme fumé est intense. Certains buveurs de thé noir adorent sa personnalité puissante et audacieuse, tandis que d’autres la trouvent trop forte.

Pourquoi le Lapsang Souchong est-il fumé ?

Historiquement, fumer les feuilles de thé aidait à accélérer le séchage et à conserver le thé pendant le transport. Au fil du temps, la saveur fumée est devenue une caractéristique déterminante des marchés d’exportation.
Aujourd’hui, le Lapsang Souchong fumé reste populaire auprès des buveurs qui apprécient les thés noirs forts, les saveurs fumées ou torréfiées.

Le procédé traditionnel Qing Lou (fumoir).

Ce qui rend le Lapsang Souchong traditionnel vraiment unique, c’est l’utilisation d’un fumoir en bois spécial appelé Qing Lou.
Un Qing Lou est une structure en bois à plusieurs étages traditionnellement utilisée dans la région de Tongmu. Il est spécialement conçu pour fumer et sécher les feuilles de thé à l’aide de feux de bois de pin.

Comment fonctionne le Qing Lou ?

À l’intérieur d’un Qing Lou, du bois de pin brûle lentement au rez-de-chaussée, tandis que des feuilles de thé sont déposées aux étages supérieurs.
Les feuilles de thé ne sont pas directement brûlées par les flammes. Au lieu de cela, ils sont lentement séchés par la chaleur chaude et la fumée flottante qui s’élève dans le bâtiment.
À mesure que les feuilles sèchent, elles absorbent progressivement l’arôme résineux de la fumée de pin. Ce procédé crée l’odeur signature associée au Lapsang Souchong fumé.

Le Zheng Shan Xiao Zhong non fumé : Sucré et raffiné.

Le Zheng Shan Xiao Zhong non fumé représente le style plus traditionnel apprécié par les amateurs de thé noir.
Au lieu d’être fortement fumé, le Zheng Shan Xiao Zhong est soigneusement séché pour préserver le caractère naturel de la feuille.
Au niveau de la saveur, vous remarquerez de la douceur, un parfum doux et une texture lisse.
Comparée au Lapsang Souchong fumé, le Zheng Shan Xiao Zhong non fumé est beaucoup plus délicat et raffiné.

Le lapsang souchong non fumé est-il une contrefaçon ?

Un malentendu courant est qu’une version non fumée est contrefaite car elle manque de l’arôme du feu de camp.
Ce n’est pas vrai.
Le Zheng Shan Xiao Zhong authentique peut être fumé ou non. En fait, de nombreux thés haut de gamme produits aujourd’hui à Tongmu sont légèrement fumés ou complètement non fumés pour mettre en valeur la douceur naturelle et le caractère montagneux du thé.

Le thé noir fumé Lapsang Souchong est-il interdit en France ?

La rumeur vient certainement d’une réglementation européenne qui renforce les règles sur les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) présents dans les aliments fumés (règlement 2015/1933).
Toutefois, des études menées par le Syndicat Européen des Thés et Tisanes ont prouvé qu’aucun HAP dangereux ne passe dans l’eau lors de l’infusion du thé.
Le Lapsang Souchong fumé reste donc entièrement autorisé à la vente et à la consommation, à condition que le fabriquant utilise un mode de production traditionnel qui respecte les normes de sécurité.

Lequel choisir ?

Choisissez le Lapsang Souchong fumé si vous aimez les arômes de torréfaction et les thés noirs forts et puissants.
Choisissez le Zheng Shan Xiao Zhong non fumé si vous préférez les arômes fruités et les thés noirs doux, complexes et les saveurs traditionnelles et élégante des thé chinois.

Les deux styles témoignent d’expressions différentes de la même tradition historique du thé noir.